Por primera vez esta temporada, sectores de la afición del Stoke se mostraron visiblemente frustrados y las sustituciones en la segunda mitad fueron recibidas con abucheos, vítores irónicos o una mezcla de ambos, ya que los Potters perdieron en casa ante el Sheffield United
Mark Robins hizo un llamamiento a la unidad, criticó a jugadores individuales cuyo esfuerzo no pudo criticar y elogió la respuesta de los aficionados al gol del Stoke y el mejor rendimiento en la segunda mitad.
La frustración de los fanáticos y su respuesta a esa renovada esperanza fue una efusión de emoción provocada por la inconfundible y demasiado familiar sensación de una oportunidad de éxito que se escapa como una pastilla de jabón en una ducha de alta presión.
El Stoke está en una racha que no puede continuar si quiere pelear por el puesto correcto de la tabla y poner fin a una racha que ya dura 10 partidos de liga después de un brillante comienzo de temporada.
No cuentan con jugadores clave, tienen poca confianza y afrontan dos partidos fuera de casa para comenzar un enero vital dentro y fuera de la cancha.
Necesitan hacer negocios si pueden para sumar calidad de ataque al equipo, pero también, quizás más que nada, necesitan que más de sus fichajes de verano aceleren su aclimatación al campeonato.
Lamine Cissé impresionó como suplente y necesita convertirse rápidamente en una opción titular viable, algo que tiene la capacidad de hacer. Lo mismo hacen Tomas Rigo y Robert Bozenik.
Los tres son nuevos en la liga y, comprensiblemente, les ha llevado tiempo adaptarse a las exigencias de la EFL y los tres han demostrado calidad en ráfagas, habiendo sido contratados a largo plazo.
Pero el Stoke busca revitalizar su temporada, está limitado por las reglas de ganancias y sustentabilidad y realmente podría beneficiarse de las incorporaciones que hizo a un costo de varios millones de libras para que resulten efectivas más temprano que tarde.
No son solo esos tres. Es hora de que jugadores como Sam Gallagher y Ben Gibson, hasta ahora jugadores marginales, demuestren su valía tras debutar como titulares esta temporada.
El Stoke está pasando por un momento difícil y como grupo tendrá que demostrar su carácter para superarlo, y el apoyo de la afición probablemente sea más vital que en cualquier otro momento de esta campaña.
Las próximas cuatro o cinco semanas probablemente contribuirán en gran medida a decidir qué, si acaso, jugará el Stoke en marzo y abril.