Adolescentes en el hospital, miles de libras gastadas en detectores de cigarrillos electrónicos y estudiantes adictos escondidos en los baños: son solo algunos de los desafíos que enfrentan las escuelas en lo que se ha descrito como una «emergencia de salud pública».
Los docentes en Inglaterra dicen que se sienten solos en la «batalla» contra los vapeadores, ya que las medidas para abordar el problema ejercen una presión adicional sobre los presupuestos limitados.
Una encuesta encargada por la BBC a miles de profesores de escuelas secundarias encontró que casi una quinta parte dice que se han instalado detectores de vapeo en su escuela, mientras que el 35% dice que se ha desplegado personal adicional para patrullar las instalaciones y evitar que los alumnos vapeen.
El gobierno dijo que estaba «tomando medidas urgentes» para abordar un «aumento preocupante del vapeo entre los jóvenes».
«No me importa cuántos tengamos, siempre y cuando los encontremos, actuemos en consecuencia y trabajemos con los padres y la policía para reducir los números», dice la directora Lisa McCall.
Una billetera de plástico tamaño A4 reposa sobre su escritorio en la escuela secundaria Wales High School en Rotherham, South Yorkshire, repleta de vapeadores y botellas de recarga confiscados.
A su lado, una caja de bombones reutilizada contiene docenas más.
McCall dice que vapear nunca fue un problema en la escuela hasta que ocurrió un «incidente realmente peligroso» un día del año pasado cuando a un estudiante le ofrecieron un vaporizador mezclado con «algún tipo de sustancia ilegal».
El estudiante de 15 años describió la experiencia: «El suelo rebotaba, mi visión se volvió borrosa y luego tuve un ataque de pánico».
Fue llevado al hospital antes de recuperarse completamente.
Algunas escuelas dicen que han llegado al extremo de alterar sus terrenos cortando setos y moviendo refugios para que a los alumnos les resulte más difícil esconderse de la vista para vapear.
Los docentes y los sindicatos piden al gobierno que financie programas escolares para educar a los alumnos sobre los peligros del vapeo y que se proporcione orientación clara al personal sobre cómo abordar el problema.
El sindicato de docentes NASUWT dice que los vapeadores deberían agregarse a una lista de artículos prohibidos, lo que daría a las escuelas el derecho de registrar a los alumnos si sospechan que tienen uno.
El sindicato ha descrito anteriormente la perturbación que los vapeadores pueden causar en la educación de los niños como una «emergencia de salud pública».
Los niños tienen nueve veces más probabilidades de vapear que los adultos, según un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado en octubre.
El estudio estimó que 15 millones de niños de entre 13 y 15 años usan cigarrillos electrónicos en todo el mundo y dijo que los dispositivos estaban alimentando una «nueva ola» de adicción a la nicotina, «socavando décadas de progreso» .
Una encuesta a casi 7.000 profesores en Inglaterra, encargada por la BBC y realizada a través de la aplicación Teacher Tapp , encontró que el 52% de los encuestados considera que el vapeo es un problema en su escuela.
La cifra se ha reducido del 74% en junio de 2024, y el profesor Tapp afirma que esto podría sugerir que las medidas para abordar el vapeo están funcionando o podría deberse a que el comportamiento de los alumnos tiende a mejorar en el período de otoño.
Después del incidente en la escuela secundaria Wales, los alumnos responsables fueron expulsados permanentemente, dijo un portavoz de la escuela.
En cuestión de semanas, la escuela había instalado tres detectores de vaporizadores que costaban £1,000 cada uno, comenzó a usar varillas detectoras de metales y un turno de cuatro miembros del personal para monitorear los pasillos.
McCall dice que ahora menos niños vapean en la escuela, pero las medidas son una «distracción total del motivo por el que estamos aquí: educar y apoyar a los niños».
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«Esos £3.000 podrían haberse destinado a equipos informáticos o incluso a un miembro del personal durante un período de tiempo», añade.
Un estudiante, que dice que sus compañeros lo presionaron para vapear a los 10 años, dice que todavía vapea en la escuela porque las nuevas medidas lo hacen más difícil, pero no imposible.
Otros consideran que vapear es una molestia; Megan, de 15 años, lo califica de «desperdicio» y «dañino».
Algunos alumnos que vapean dicen que sus padres lo saben; ninguno de ellos lo aprueba, pero no pueden hacer nada al respecto.
McCall dice que algunos padres no apoyan los esfuerzos de la escuela para abordar el problema porque «muchos piensan que es mejor que fumar».
El NHS recomienda vapear a los adultos como una forma de dejar de fumar, pero enfatiza que sigue siendo perjudicial, especialmente para los niños y los jóvenes .
Matthew Day, profesor de ciencias y director del curso en Wales High, dice que cree que algunos estudiantes son «ciertamente» adictos a los vapeadores.
«Se observan algunos de los rasgos típicos de los adictos: se vuelven bastante inquietos y están desesperados por salir del aula porque necesitan ir y satisfacer esa necesidad», dice.
Day les da Blu Tack a algunos estudiantes para que jueguen con él y se mantengan concentrados en clase.
Él cree que los estudiantes necesitan ayuda con su adicción, pero siente que los servicios no han comprendido «la magnitud del problema».
McCall está de acuerdo en que es necesario un esfuerzo más amplio.
«¿Por qué no se hace más con las tiendas que venden vapeadores por tan poco dinero?», pregunta.
«Tenemos algunos estudiantes que compran 20 porque saben que pueden comprarlos por £6 y venderlos por £8.