El día de Navidad de hace 85 años, apenas unas semanas después de la devastación del bombardeo de Coventry, un pequeño grupo se reunió en el interior destrozado de la catedral de la ciudad para un servicio transmitido en vivo a toda la nación.
Seis semanas antes, el 14 de noviembre de 1940, los bombarderos alemanes habían lanzado cientos de toneladas de explosivos e incendiarios, destruyendo gran parte de la ciudad y su catedral medieval.
A pesar de la devastación, el preboste Richard Howard se dirigió al Imperio desde las ruinas, hablando de perdón y esperanza, y llamando al país a «desterrar las esperanzas de venganza».
El servicio concluyó con el coro cantando el villancico de Coventry, una música tan antigua como la propia catedral y una canción que ahora existe junto a ella como símbolo de paz y reconciliación nacida de la tragedia.
El villancico de Coventry no es «lo que llamarías un villancico normal», explicó el historiador aficionado de la ciudad Malvern Carvell.
Ha contribuido a un nuevo podcast, examinando los orígenes de la pieza, que inicialmente no estaba asociada con la Navidad, dijo.
El rey Jorge VI y la reina Isabel inspeccionan las ruinas de la catedral de Coventry, acompañados por el obispo de Coventry y el preboste Richard Howard. El preboste se dirige a la reina.
Título de la imagen,El preboste Richard Howard, fotografiado con el rey Jorge VI y la reina Isabel, hizo su llamado al perdón y la reconciliación inmediatamente después del bombardeo de Coventry.
La música se interpretó por primera vez en los Misterios de la ciudad: dramas religiosos medievales basados en historias bíblicas.
La historia describe la Masacre de los Inocentes del Evangelio de Mateo , explicó.
Canta, canta, tú, pequeño niño.
Adiós, arrullo, arrullo , comienza el villancico.
‘No es la alegría navideña habitual’
Su letra imagina «madres aterrorizadas cantando una canción de cuna inquietante» para esconder a sus bebés de las espadas de los soldados del rey Herodes, a quienes se les había ordenado asesinar a todos los bebés varones.
«Están diciendo silencio, silencio por favor, no hagan ruido, los hombres de Herodes vienen a matarlos», dijo Carvell.
«Es miedo, el villancico es puro miedo», añadió.
«No es la típica alegría navideña».
Subtítulo de audioEl rector Richard Howard pronunció su discurso en directo desde la Catedral de Coventry en 1940.
Convertida ahora en un clásico navideño, interpretada por artistas desde Annie Lennox hasta el cantautor estadounidense Sufjan Stevens, la pieza se interpretó por primera vez en los ritos de Coventry, que datan del siglo XIV y que incluyen historias sobre la vida de Cristo.
Fue parte de una obra representada por el Gremio de Esquiladores y Sastres de la ciudad, y el primer registro escrito data de 1534.
Esta copia, conservada en la Biblioteca de Birmingham, fue destruida en un incendio, pero otro registro sobrevivió, dijo, y hacia fines del siglo XIX hubo un movimiento para revivirlo.
«Creo que posiblemente como consecuencia del incendio las obras empezaron a ser más conocidas de nuevo», dijo Carvell.
«Luego comenzó a entrar en la conciencia pública y se hizo más conocido fuera de la ciudad».
Incluso se especula que Shakespeare pudo haber presenciado las representaciones originales a finales del siglo XVI.