La primera prohibición de redes sociales para niños en el mundo entró en vigor en Australia, y una multitud de adolescentes se despertó y descubrió que sus cuentas estaban desactivadas.
Otros le dicen a la BBC que ya han logrado burlar las barreras y que continuarán navegando y publicando libremente hasta que los atrapen.
La nueva ley significa que las empresas de redes sociales, incluidas Meta, TikTok y YouTube, deben tomar «medidas razonables» para garantizar que los australianos menores de 16 años no tengan cuentas en sus plataformas.
La prohibición, vista con entusiasmo por los líderes mundiales y con inquietud por las empresas tecnológicas, se justificó como necesaria para proteger a los niños de contenido y algoritmos dañinos, aunque los críticos han argumentado que la prohibición general no es ni práctica ni sensata.
Esta política histórica ha sido uno de los proyectos favoritos del Primer Ministro Anthony Albanese, y hablando con los medios el miércoles dijo que creía que tiene el poder de cambiar vidas en todo el mundo.
«Este es un día en el que mi orgullo de ser primer ministro de Australia nunca ha sido mayor», dijo, flanqueado por sus padres y figuras de los medios de comunicación que habían presionado a favor de la prohibición.
«Esto es Australia demostrando que ya es suficiente».
«Creo que se implementará junto con las otras grandes reformas que Australia ha impulsado en el mundo».
Varios gobiernos, desde Florida (EE. UU.) hasta la Unión Europea, han estado experimentando con la limitación del uso de las redes sociales por parte de los menores. Sin embargo, junto con un límite de edad más alto, de 16 años, Australia es la primera jurisdicción en denegar una exención para la aprobación de los padres en una política como esta, lo que convierte a sus leyes en las más estrictas del mundo.
Países como Dinamarca, Malasia, Singapur, Grecia y Brasil se encuentran entre los que han dicho que están considerando a Australia como un caso de prueba.
El gobierno australiano ha nombrado 10 plataformas de redes sociales para comenzar, incluidas todas las más populares, pero también ha advertido a otras que el próximo paso será contra ellas.
La reguladora de seguridad en línea, Julie Inman Grant, anunció que su agencia comenzará a verificar el cumplimiento a partir del jueves. Los padres y los niños no serán responsables bajo esta ley, solo las empresas de redes sociales, que enfrentan multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares, 24,5 millones de libras) por infracciones graves.
«Mañana emitiré avisos a las 10 principales plataformas y, antes de Navidad, informaremos al público sobre cómo se están implementando estas restricciones de edad y si, preliminarmente, creemos que funcionarán», afirmó.
En Australia existe un amplio consenso en cuanto a que las empresas de redes sociales no están protegiendo a los usuarios, especialmente a los niños, de los daños en sus plataformas.
La estudiante de Tasmania Florence Brodribb, conocida como Flossie, dijo a la prensa que creía que la prohibición ayudaría a niños como ella a crecer «más sanos, más seguros, más amables y más conectados».
«Nuestros cerebros están pasando por uno de los períodos de mayor reestructuración de nuestras vidas… Las redes sociales están diseñadas para aprovechar eso», dijo el niño de 12 años.
«Los jóvenes merecen algo mejor que eso».
Las encuestas muestran que la prohibición goza de gran popularidad entre los padres, quienes esperan que también ayude a reducir el ciberacoso y la explotación infantil. Sin embargo, es mucho menos popular entre los niños.
Con el respaldo de algunos defensores de la salud mental, muchos han argumentado que priva a los jóvenes de conexión (en particular a aquellos de comunidades LGBTQ+, neurodivergentes o rurales) y los dejará menos preparados para afrontar las realidades de la vida en la web.
«Mi amigo más cercano estaría a 30 kilómetros (18,6 millas) de mí… y mi próximo amigo más cercano probablemente esté a más de 100 kilómetros», dijo Breanna, de 15 años, a la BBC.
«Cuando nos quitan Snapchat, también nos quitan la comunicación».
Los expertos también están preocupados de que los niños puedan eludir la prohibición con relativa facilidad, ya sea engañando a la tecnología que realiza los controles de edad o encontrando otros lugares potencialmente menos seguros en la red donde reunirse.
En cambio, muchos críticos han abogado por una mejor educación y más moderación, entre ellos Ian, un padre de dos hijos de Sydney.
«Hay una buena idea detrás [de la política], pero ¿es la manera correcta de implementarla? No estoy seguro», declaró a la BBC.