Los líderes regionales han acogido con satisfacción un importante proyecto ferroviario en el norte de Inglaterra, y las primeras mejoras se realizarán en Yorkshire.
El largamente prometido proyecto Northern Powerhouse Rail (NPR) incluirá mejoras por valor de 45.000 millones de libras, y es probable que en su primera fase se electrifiquen las líneas y se construya una nueva estación en Bradford.
También habrá mejoras en las estaciones de Leeds, York y Sheffield, y se entiende que una nueva estación para Rotherham también será parte del plan si se aprueba un análisis comercial.
Los alcaldes regionales laboristas de Yorkshire lo describieron como «un compromiso único en una generación para mejorar el transporte en todo el norte».
Se han destinado 1.100 millones de libras iniciales para el diseño y la preparación, y no se espera que la construcción comience hasta después de 2030.
Los ministros dicen que el plan proporcionaría viajes más rápidos y trenes más frecuentes en todo el Norte a través de una combinación de líneas nuevas y modernizadas y mejoras en las estaciones.
El objetivo es mejorar los servicios ferroviarios con viajes más rápidos y frecuentes e impulsar la economía, y los funcionarios del Tesoro describen al Norte como una «reserva de oro sin explotar».
Originalmente, el NPR se concibió como una línea ferroviaria completamente nueva que atravesaría el norte de Inglaterra desde Liverpool hasta Hull, pero el gobierno conservador redujo el proyecto en 2021.
Al anunciar el plan, el primer ministro Sir Keir Starmer dijo: «Pasé tres años felices en Leeds como estudiante universitario, una ciudad vibrante que estaba orgulloso de llamar hogar, pero he visto de primera mano lo que la falta de inversión y las promesas vacías hacen a las ciudades del Norte.
«Este gobierno se está poniendo manos a la obra para lograr un cambio real y duradero para millones de personas a través de una nueva e importante red ferroviaria en el Norte que ofrecerá servicios más rápidos y frecuentes».
Fuente de la imagen,Ayuntamiento Metropolitano de Rotherham
Se espera que el trabajo en NPR se divida en tres fases, y Yorkshire tendrá prioridad en la primera etapa.
La etapa final, cuya finalización previsiblemente no se producirá hasta la década de 2040, contempla la construcción de una nueva línea ferroviaria entre Bradford y Huddersfield.
Su objetivo es unir Bradford con estaciones de Manchester y servicios ferroviarios más rápidos.
También se realizarían más trabajos para mejorar la línea Hope Valley entre Sheffield y Manchester.
En una declaración conjunta, los alcaldes regionales de West, South y North Yorkshire dijeron: «El compromiso a largo plazo transformará la red de transporte de Yorkshire y brindará mejores conexiones en toda nuestra región y hacia Manchester, Liverpool y Newcastle.
«Esto significará que podremos ofrecer viajes más rápidos y confiables, abriendo más opciones de trabajo, habilidades y oportunidades para todos en Yorkshire».
Pero los conservadores acusaron al gobierno de «diluir» la NPR, diciendo que los ministros habían «retrasado cualquier plan para entregarla realmente y reescrito los cronogramas sobre la marcha».
El ministro de Ferrocarriles en la sombra, Jerome Mayhew, dijo: «El Partido Laborista se tambalea de una revisión a otra, de una fecha límite a otra, sin control de los costos, sin claridad sobre el alcance y sin coraje para tomar decisiones.
La NPR podría haber sido transformadora, impulsando el crecimiento y la regeneración regional. Con el Partido Laborista, corre el riesgo de convertirse en un espejismo permanente, rediseñado, degradado y nunca implementado constantemente.
Una nueva estación en Bradford ha sido un deseo largamente acariciado por el Ayuntamiento de Bradford.
En la actualidad, los trenes llegan hasta la terminal Bradford Interchange, construida en la década de 1970, antes de tener que dar marcha atrás para salir.
La nueva parada sería una estación «de paso» que permitiría a los trenes continuar su viaje sin necesidad de dar marcha atrás, lo que se traduciría en viajes más rápidos.
El gobierno no ha dicho cuánto dinero se gastará en fases o mejoras específicas, pero ha comprometido 45.000 millones de libras durante los próximos 20 años, una cantidad que aumentará con la inflación.
Yorkshire no puede permitirse el lujo de esperar
El Ayuntamiento de Sheffield ha acogido con satisfacción el anuncio y ha afirmado que unos viajes más rápidos y fiables ayudarían a las empresas y darían a las personas acceso a más oportunidades.
El líder del consejo, Tom Hunt, afirmó: «La inclusión en la primera fase de los planes de Northern Powerhouse Rail significa que las primeras etapas de entrega proporcionarán trenes mejores y más rápidos a Leeds y Manchester, mejoras en la capacidad de la estación de Sheffield y un importante compromiso del gobierno para colaborar con nosotros en la expansión de nuestro sistema de tranvía-tren».
El grupo de campaña independiente Railfuture Yorkshire dijo que el gobierno no había abordado varias deficiencias importantes en materia ferroviaria y de transporte, incluidos los problemas de capacidad entre York y Darlington, que limitan el número de servicios TransPennine Express y dejan a Thirsk sin trenes directos a Darlington, Durham o Newcastle.
La presidenta Nina Smith dijo que la región no podía darse el lujo de esperar hasta la década de 2030 para obtener mejoras.
Dijo: «Los trenes van abarrotados y los retrasos son habituales. Railfuture celebra el compromiso del gobierno de invertir en los ferrocarriles del Norte, pero nos preocupa que las propuestas no sean lo suficientemente exhaustivas ni se implementen con la suficiente rapidez».
El número de pasajeros está aumentando a un ritmo récord y los operadores ferroviarios de Yorkshire se enfrentan a una crisis de sobrepoblación. Los sufridos pasajeros de Yorkshire necesitan más trenes y vagones ahora mismo.
‘Mejora instantánea’
Tom Forth, cofundador de la empresa The Data City, con sede en Leeds, dijo que las propuestas para aumentar los trenes entre Leeds y Sheffield tendrían un impacto positivo.
«Eso me facilita hacer negocios en Sheffield, colaborar con la gente de Sheffield, hacer negocios conmigo e incluso tener gente trabajando para mí que vive en Sheffield, en Sheffield y sus alrededores», dijo.
«Creo que habrá una mejora bastante instantánea».
Sin embargo, Peter Kennan, copresidente del Foro de Transporte de South Yorkshire para la Cámara de Comercio de Sheffield, dijo que le preocupaba que las discusiones se centraran principalmente en las grandes ciudades.
«Quiero saber más sobre lo que está pasando en Rotherham, lo que está pasando en Barnsley y en el valle de Dearne», dijo.
No se trata solo de la conectividad entre Sheffield y Leeds. ¿Cómo podemos construir una nueva estación interurbana en Rotherham? ¿Cómo podemos conseguir una conexión ferroviaria con el Aeropuerto de Doncaster Sheffield, por ejemplo?