Una familia de refugiados sirios que se reasentó en West Midlands comparte cómo encontraron parentesco en la amistad de extraños.
A Khaled le encantaba su trabajo en el departamento de gestión del agua en Siria.
Su esposa, Bushra, pasaba sus días enseñando a niños de la escuela primaria, mientras que las tardes eran para comer maqluba y yabrak, u hojas de parra rellenas, compartidas con la familia alrededor de una mesa llena de risas e historias.
Entonces llegó la guerra. Las sillas estaban vacías donde antes se sentaban los amigos y las casas se derrumbaban. Para Khaled, Bushra y su hija Rinaad, la vida cambió en un instante.
«Cuando estalló la guerra, tuvimos que irnos, no vimos a nuestra familia», dijo Bushra con lágrimas en los ojos.
Entrega familiar. En la foto aparecen Bushra, Margaret, Rinaad y Khaled. Margaret lleva una blusa azul, pantalones color crema y un abrigo largo, junto a Khaled, quien lleva una chaqueta vaquera con cuello de tela, vaqueros grises y zapatos negros. Rinaar lleva una chaqueta blanca debajo de un chaleco blanco abierto, una falda negra con medias blancas y botas rosas. Bushra lleva un pañuelo negro en la cabeza, una chaqueta larga negra y una camisa a rayas blancas y negras.Folleto familiar
La familia, en la foto con Margaret (izq.), disfruta de excursiones a muchos lugares famosos de West Midlands.
En 2023, la familia se mudó a Lichfield a través del programa de reasentamiento sirio del gobierno del Reino Unido, después de pasar nueve años en Turquía esperando que sus nombres aparecieran en la lista.
Margaret, de 78 años, y George, de 80, un matrimonio y voluntarios de la Catedral de Lichfield, les dieron la bienvenida a Inglaterra en un día lluvioso.
«Estábamos sentados en la cafetería del aeropuerto, mirando hacia abajo, donde llega la gente», recordó George.
Sabíamos sus nombres, pero no su aspecto y, ciertamente, teníamos una impresión completamente equivocada de lo que imaginábamos.
La pareja sostenía carteles coloridos con el nombre de la familia en árabe. Momentos después, apareció Khaled, cargando con los restos de su vida en maletas, mientras Bushra acunaba a su hija Rinaad, que entonces tenía 11 años.
«Recibí un abrazo de Rinaad, aunque ella estaba un poco indecisa, porque yo era una completa desconocida, pero me dio un abrazo, y eso fue encantador», dijo Margaret.
Aunque eran cinco desconocidos en un aeropuerto, fue el comienzo de una nueva amistad.
«Me alegré mucho de verlos», dijo Khaled.
Khaled está de pie junto a sus plantas, sonriendo, con las gafas sobre la cabeza. Lleva un jersey burdeos y una camisa beige debajo. Su planta está rodeada de luces navideñas.
A Khaled le gusta cuidar sus plantas en casa.
El Programa de Reasentamiento de Personas Vulnerables Sirias (VPRS) se puso en marcha en 2014 para ayudar a quienes huían de los combates. El gobierno del Reino Unido se comprometió a reasentar a 20.000 refugiados en el marco del programa.
Las autoridades locales y los grupos comunitarios como la Catedral de Lichfield desempeñaron un papel vital en el asentamiento de los recién llegados, y el gobierno central financió servicios como el aprendizaje del idioma inglés, la colocación escolar y el alojamiento.
Amina Khanom, directora de la organización benéfica para refugiados Reset, dijo que las comunidades que acogieron a los refugiados mostraron fuerza, compasión y perseverancia.
«Vemos resultados de integración muy sólidos a largo plazo», afirmó.
‘Gente maravillosa’
Desde que se mudaron, la familia siria se ha aventurado a ir a Soho Road en Birmingham para comprar carne halal y ha disfrutado de excursiones de un día a lugares como el castillo de Tamworth y Stratford-upon-Avon.
Bushra dice que ver el rostro de su hija iluminarse el día del suéter navideño en la escuela la emocionó por las festividades, a pesar de que la familia no celebró formalmente la ocasión.
«Me encanta la Catedral en Navidad», dijo. «El árbol, las fiestas con amigos… me encanta todo y ver a mi hija disfrutar también».
Hoy, Khaled se enorgullece de cuidar su jardín, un mar de vegetación, mientras Bushra mantiene vivas las tradiciones de su tierra natal a través de la comida y el fragante café sirio.
Su hija ha prosperado en la escuela y ha ganado confianza, mientras que Bushra y Khaled esperan encontrar trabajo pronto.
«Ella es hija de un profesor, así que cuando hablo en árabe, Rinaad me dice: ‘Ninguna mamá habla inglés'», bromeó Bushra.
Aunque Lichfield no tiene muchas comparaciones con su querida Siria, la familia ha encontrado un sentido de hogar en la ciudad y su gente.
«Agradezco a todos los que me ayudaron a mí y a mi familia. George y Margaret son mis hermanos», dijo Bushra.
«Doy gracias a Dios por haberlos conocido», dijo Khaled. «Son personas maravillosas; veo a mi familia en ellos».