Once oficiales militares nigerianos fueron detenidos brevemente en Burkina Faso después de que su avión realizó un aterrizaje de emergencia en el país, dijeron a la BBC fuentes de seguridad burkinesas.
El avión C-130 de la Fuerza Aérea entró el lunes en el espacio aéreo de Burkina Faso sin autorización, según el ministro de Administración Territorial del país, Emile Zerbo.
En una declaración conjunta, los gobiernos militares de Burkina Faso, Mali y Níger dijeron que su rápida investigación confirmó la «violación de su espacio aéreo y de la soberanía de sus estados miembros».
Pero la Fuerza Aérea Nigeriana (NAF) dijo que un problema técnico significó que el avión, que se dirigía a Portugal, tuvo que aterrizar de acuerdo con los procedimientos de seguridad.
El comunicado añadió que la tripulación se encontraba «a salvo» y había recibido un trato cordial por parte de las autoridades anfitrionas. No se indicó si habían sido detenidos.
El avión aterrizó en Bobo-Dioulasso, al oeste de Burkina Faso y su segunda ciudad más grande. La NAF indicó que era el aeródromo más cercano cuando el avión tuvo que realizar una parada de emergencia.
Pero el relato nigeriano sobre el incidente contradice la posición del trío de países del Sahel, formalmente conocido como Alianza de Estados del Sahel (AES), que dijo que el avión entró en el espacio aéreo de Burkina Faso sin autorización previa y se vio obligado a aterrizar.
«Los servicios burkineses competentes abrieron inmediatamente una investigación que puso de manifiesto la falta de autorización para sobrevolar el territorio burkinés a este aparato militar», indicó la AES en un comunicado conjunto.
Calificó el aterrizaje como un «acto hostil» y dijo que las respectivas fuerzas aéreas de los países habían sido puestas en máxima alerta y autorizadas a «neutralizar cualquier aeronave» que viole el espacio aéreo de la confederación.
A bordo iban dos tripulantes y nueve pasajeros, todos militares, según la AES.
Las autoridades burkinesas dijeron a la BBC que los soldados fueron liberados y recibieron permiso para regresar a Nigeria.
En su declaración, la NAF dijo que se estaban haciendo planes para reanudar la misión a Portugal según lo programado, asegurando al público que la fuerza aérea seguía comprometida con los procedimientos de aviación operacional y los estándares de seguridad.
Los analistas políticos han vinculado el incidente con el despliegue de tropas del bloque regional de África Occidental, Ecowas, en Benin tras un intento de golpe de Estado el domingo .
Nigeria encabezó la misión regional con el despliegue de aviones y tropas para reprimir el motín en Benin.
A principios de este año, los tres países liderados por militares (Burkina Faso, Mali y Níger) se retiraron de la CEDEAO, alegando una combinación de quejas políticas y de seguridad.
Habían rechazado las demandas de la CEDEAO para que se restableciera el gobierno democrático.
Los tres países del Sahel también se han distanciado de los países occidentales, en particular de Francia, el antiguo gobernante colonial, mientras se acercan a Rusia.