Los guardias costeros de China y Japón han dado diferentes versiones de un enfrentamiento que ocurrió cerca de un grupo de islas geopolíticamente sensibles en el Mar de China Oriental.
La Guardia Costera china informó el martes que un buque pesquero japonés había entrado ilegalmente en aguas de las Islas Diaoyu, a las que Tokio denomina Islas Senkaku. China las reclama como su territorio, a pesar de que Japón las administra.
Mientras tanto, la Guardia Costera de Japón dijo que interceptó y expulsó dos barcos de la Guardia Costera china cuando se acercaron al barco pesquero.
El enfrentamiento se produce en un momento en que las relaciones diplomáticas entre ambos países se están deteriorando , después de que el líder japonés hiciera comentarios controvertidos sobre Taiwán el mes pasado.
Al responder a una pregunta en el Parlamento en noviembre, el primer ministro japonés, Sanae Takaichi, conocido por ser un crítico abierto de China y sus actividades en la región, sugirió que Tokio podría tomar acciones militares si Beijing atacaba a Taiwán.
Pekín considera a Taiwán como parte de su territorio y no ha descartado el uso de la fuerza para «reunificarse» con él.
Desde entonces, ambas partes han entablado una retórica cada vez más hostil hacia la otra, y la creciente brecha afecta la vida cotidiana de los ciudadanos de ambos países.
Taiwán está situada a unos 160 kilómetros al suroeste de las Islas Senkaku.
El portavoz de la Guardia Costera de China (CCG), Liu Dejun, dijo que el martes barcos chinos se acercaron y advirtieron a un barco pesquero japonés que había «entrado ilegalmente en las aguas territoriales de las Islas Diaoyu de China», según un informe de los medios estatales.
Liu agregó que el CCG tomó «las medidas de aplicación de la ley necesarias», alegando que las islas eran territorio chino e instando a Japón a «detener inmediatamente todos los actos de infracción y provocación en estas aguas».
La Guardia Costera de Japón (JCG) ofreció una versión ligeramente diferente, diciendo que se acercaron a los barcos chinos poco después de que fueron vistos entrando en aguas japonesas en las primeras horas del martes y emitieron una demanda de que abandonaran las aguas.
El barco patrulla del JCG garantizó la seguridad del barco pesquero hasta que el CCG abandonó el territorio unas horas más tarde, indicó.
Si bien Japón y China llegaron a un acuerdo de principio en 2008 para explotar conjuntamente los recursos del Mar de China Oriental, la vía fluvial que separa a los dos países, las tensiones han aumentado en la última década y media.
Las islas Senkaku/Diaoyu, que están deshabitadas, representan un punto álgido de estas tensiones .
China ha enviado un número cada vez mayor de buques a las islas, en lo que parece ser un intento de poner a prueba la determinación de Japón para defenderlas. El año pasado, el número de días que se avistaron buques del gobierno chino en el territorio alcanzó un récord por tercer año consecutivo. También hubo un número récord de buques del CCG operando en las aguas.
Antes de los acontecimientos del martes por la mañana, el CCG entró por última vez en las aguas que rodean las islas Senkaku/Diaoyu el 16 de noviembre, llevando a cabo lo que describió en ese momento como «una operación de patrullaje legal llevada a cabo por la guardia costera de China para defender sus derechos e intereses».