El Ministerio de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita ha pedido a las facciones del sur de Yemen que asistan a un «diálogo» en Riad, después de que un dramático giro de los acontecimientos en el sur llevó a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos a una confrontación directa sin precedentes.
Ambas potencias del Golfo han intervenido en nombre del gobierno internacionalmente reconocido de Yemen en la prolongada guerra civil del país, pero la fractura de la alianza las ha visto respaldar a diferentes grupos rivales sobre el terreno.
Uno de los grupos está ahora presionando para declarar la independencia de un estado separatista en el sur de Yemen.
El viernes, la fuerza respaldada por los Emiratos Árabes Unidos declaró que había comenzado una «guerra», acusando a las fuerzas terrestres respaldadas por Arabia Saudita de lanzar un ataque junto con ataques aéreos de la fuerza aérea saudí.
El ministerio saudí instó a una conferencia integral en Riad para reunir a todas las facciones del sur y debatir soluciones justas a la causa del sur en un comunicado publicado en redes sociales. Riad indicó que el gobierno yemení había cursado la invitación para las conversaciones.
La guerra civil de Yemen estalló en 2014 y sumió al país, ya empobrecido, en años de violencia mortal y en una de las peores crisis de hambre del mundo.
Al comienzo de la guerra, el movimiento rebelde hutí, respaldado por Irán, arrebató al gobierno el control de la mayor parte del norte de Yemen, incluida la capital, Saná. El conflicto se intensificó en 2015, cuando una coalición de estados árabes, entre ellos Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, lanzó una campaña militar para restaurar el poder.
En los últimos años, un alto el fuego ha desescalado el conflicto con los hutíes y ha provocado la congelación de las líneas del frente.
Pero la coalición gobernante respaldada por Arabia Saudita –el Consejo de Liderazgo Presidencial (PLC), formado en 2022 y diseñado para unir a varias facciones anti-hutíes– se ha deshilachado.
Al mismo tiempo, la gran mayoría del sur de Yemen ha sido tomada por los separatistas respaldados por los Emiratos Árabes Unidos, el Consejo de Transición del Sur (STC), que formalmente es parte de la coalición.
ReutersLas luchas internas se intensificaron el 2 de diciembre, cuando el CTS —que aspira a un estado independiente en el sur— lanzó una ofensiva militar a gran escala en el este del país y rápidamente arrebató el control del territorio a las fuerzas gubernamentales. Los avances del CTS incluyeron la provincia petrolera de Hadramaut, fronteriza con Arabia Saudita.
El CTS afirmó que la ofensiva era necesaria para «restaurar la estabilidad» en el sur. Sin embargo, el líder del CLP, Rashad al-Alimi, la denunció como una «rebelión», afirmando que la ofensiva separatista del CTS amenazaba con fracturar Yemen y sumir la región en el caos.
La tensión se ha intensificado aún más con los ataques aéreos de la coalición liderada por Arabia Saudí. El viernes, siete personas murieron en un ataque aéreo contra un campamento militar del CTS en Hadramaut, según informó un funcionario del CTS.
Esto se produjo tras los ataques aéreos del martes contra el puerto sureño de Mukalla, donde la coalición acusó a los Emiratos Árabes Unidos de entregar dos barcos cargados con equipo militar a los separatistas durante el fin de semana. No se reportaron víctimas, pero imágenes de vehículos incendiados difundidas en redes sociales tras los ataques sugirieron que estos tenían como objetivo directo el equipo militar de los Emiratos Árabes Unidos.
AFPEl Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos negó las acusaciones, diciendo que el envío no contenía armas y que los vehículos iban a ser utilizados por las fuerzas emiratíes en el país.
Tras los ataques del martes, el jefe del Consejo Presidencial de Yemen dijo que había cancelado un tratado de defensa conjunto con los Emiratos Árabes Unidos y ordenó a todas sus fuerzas que abandonaran el país en 24 horas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores saudí respaldó el llamado a la retirada de las fuerzas emiratíes, acusando a los EAU de presionar al Consejo de Transición Estratégica para que lanzara la ofensiva en el este, que ya ha alcanzado las fronteras de Arabia Saudí. El ministerio advirtió que la seguridad nacional de Arabia Saudí era una «línea roja».
Los Emiratos Árabes Unidos negaron estar detrás de la reciente campaña militar del STC, pero, en una acción inesperada para muchos, horas más tarde cedieron ante la demanda y acordaron retirar sus fuerzas de Yemen.
Se cree que las motivaciones de los Emiratos Árabes Unidos para apoyar al STC en Yemen son las de ayudarlo a asegurar el acceso a puertos marítimos clave y desafiar a un partido islamista que está en el gobierno.
Pero incluso si los Emiratos Árabes Unidos eliminan completamente su presencia física en Yemen, «no cambiará nada» y no significa un retroceso de las fuerzas del STC que apoya, dice Farea al-Muslimi, investigador de Chatham House.
«Los Emiratos Árabes Unidos no han tenido una presencia significativa de tropas en Yemen desde 2019. Han recurrido a fuerzas especiales y, sobre todo, a su red de agentes que trabajan directamente sobre el terreno», afirma Muslimi.
Agencia de Protección AmbientalEn zonas recientemente disputadas, como Hadramawt, la perspectiva de una conflagración más amplia de combates alarma a las familias.
«Algunas personas están pensando en irse a pueblos o quedarse con familiares si la situación empeora. Pero la mayoría no tiene la opción de abandonar la ciudad», dice Mohamed de Mukalla.
La mayoría de la gente sale menos y tiene almacenados algunos productos como harina y arroz. Todos siguen las noticias de cerca, minuto a minuto.
Años de conflicto devastador han devastado la economía de Yemen. Los aproximadamente 40 millones de habitantes del país han sufrido lo que, según las agencias de ayuda, es la tercera peor crisis de hambre del mundo, una que ha amenazado repetidamente con alcanzar niveles de hambruna. En 2021, la ONU estimó que 377.000 personas murieron como consecuencia del conflicto y su impacto en el hambre y la atención médica, de las cuales 259.000 eran niños menores de cinco años.
Aunque desde afuera se presenta el conflicto actual como una guerra indirecta emergente entre dos potencias del Golfo, los observadores atentos de la política yemení consideran que las recientes escaladas del STC son algo que se venía esperando desde hace tiempo.
Las ambiciones del STC han aumentado después de su reciente expansión de control sobre casi todo el sur del país, dijo a la BBC árabe el periodista de asuntos yemeníes Anwar al-Ansi.
«[El jefe del STC, Aidarous] Al-Zubaidi ha sido la persona más consecuente dentro de Yemen, exigiendo constantemente la independencia del sur del país. Así que no, no creo que se rinda», afirma Muslimi.