La 35ª Copa Africana de Naciones comienza en Marruecos el 21 de diciembre y la final tendrá lugar en Rabat el 18 de enero.
Los anfitriones buscarán levantar el trofeo por primera vez desde 1976, mientras que Mohamed Salah tendrá la oportunidad de dejar de lado su futuro en Liverpool mientras aspira a entregar el primer título a Egipto desde 2010.
Entre una gran cantidad de grandes nombres, BBC Sport Africa perfila a seis jugadores a los que hay que prestar atención.
Azzedine Ounahi (centrocampista, Marruecos)
Con el capitán y actual futbolista africano del año, Achraf Hakimi, enfrentando una carrera para estar en forma para la final, los anfitriones podrían necesitar buscar inspiración en otra parte.
El mediapunta del Real Madrid, Brahim Díaz, fue el máximo goleador de la clasificación con siete goles, pero Azzedine Ounahi, que mueve los hilos en el mediocampo de los Leones del Atlas, es el hombre que muchos marroquíes esperan ver brillar.
Ounahi, producto de la famosa Academia Mohammed VI del país, atravesó una etapa frustrante en Marsella después de mudarse al Stade Velodrome tras sus impresionantes actuaciones en la Copa Mundial de la FIFA 2022.
Sin embargo, el jugador de 25 años ha recuperado parte de su mejor forma desde que se trasladó al Girona de La Liga en agosto.
Marruecos, que se enfrentará a Comoras, Mali y Zambia en el Grupo A, no carece de líderes en otras áreas del campo (ya que también cuenta con el mejor portero del continente, Yassine Bonou, y el experimentado delantero Youssef En-Nesyri), pero ¿podría ser Ounahi el que dé un paso al frente si Hakimi es descartado?
Mohamed Amoura (delantero, Argelia)
Máximo goleador de África en la fase de clasificación para el Mundial, 2025 ha sido hasta ahora el año de Amoura.
El delantero del Wolfsburgo ha marcado 11 goles en ocho partidos con su país desde marzo, incluido un triplete contra Mozambique.
Esa buena forma ha ayudado a establecer al jugador de 25 años como la primera opción para Les Verts.
Riyad Mahrez sigue siendo el hombre principal de los campeones de 2019, pero ha desarrollado una estrecha relación con su compañero de equipo.
Puede que Amoura mida tan solo 1,70 metros, pero sus rivales en el Grupo E, Sudán, Burkina Faso y Guinea Ecuatorial deben ser conscientes de que el hombre del Wolfsburgo sigue siendo una amenaza en el aire.
Victor Osimhem (delantero, Nigeria)
Una elección obvia, pero la suerte de Nigeria parece estar estrechamente ligada a la disponibilidad y la forma del delantero del Galatasaray.
Las Súper Águilas solo obtuvieron cuatro puntos de 15 posibles cuando el jugador de 26 años estuvo ausente durante su campaña de clasificación para la Copa del Mundo de 2026, que finalmente no tuvo éxito.
Osimhen es fundamental para el juego del equipo bajo el mando de Eric Chelle, y Nigeria perdió el partido de repesca por la Copa del Mundo contra la República Democrática del Congo cuando se vio obligado a retirarse en el entretiempo.
Descrito por su compañero de equipo Frank Onyeka como «de otro nivel», la forma de Osimhen será crucial si Nigeria quiere mejorar el segundo puesto que obtuvo la última vez en Costa de Marfil.
Los tres veces campeones comenzarán contra Tanzania en el Grupo C, y luego jugarán contra Uganda y Túnez, campeón en 2004.
Ibrahim Mbaye (delantero, Senegal)
Sadio Mané sigue siendo el talismán de los ganadores de la Afcon 2021, mientras que Iliman Ndiaye e Ismaila Sarr son las estrellas actuales de la Premier League que ayudan a formar un formidable trío de ataque.
Pero el mundo del fútbol podría ver un destello de una futura estrella de los Teranga Lions en la figura de Ibrahim Mbaye en el Grupo D contra Botswana, República Democrática del Congo y Benin.
El ex internacional juvenil de Francia, el adolescente, está siendo incorporado gradualmente a la acción en el primer equipo por el Paris St-Germain esta temporada, siendo titular en la victoria de la Liga de Campeones sobre el Barcelona después de comenzar la campaña con una aparición como suplente en la victoria de la Supercopa de Europa sobre el Tottenham.
Mbaye hizo su debut con Senegal contra Brasil el mes pasado, y días después se convirtió en el goleador más joven de la historia del país a la edad de 17 años y 298 días, cuando anotó en la goleada 8-0 a Kenia.
Rogers Mato (delantero, Uganda)
Los Cranes regresan a la Afcon por primera vez desde 2019, cuando quedaron eliminados en octavos de final, y se están preparando para albergar la final de 2027.
El equipo de Paul Put terminó segundo en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo, detrás de Argelia, con Rogers Mato como máximo goleador con tres goles.
El extremo izquierdo de 22 años marcó dos goles espectaculares en la victoria sobre Mozambique en septiembre y ha estado en una forma inmejorable para su club, el Vardar, en la liga de Macedonia del Norte.
Uganda se enfrenta a pruebas difíciles en el Grupo C contra dos ex campeones, Nigeria y Túnez, antes y después de un derbi del este de África contra Tanzania, coanfitrión de la Copa Africana de Naciones 2027.
Los Cranes tendrán que aprovechar sus oportunidades cuando lleguen, y Mato podría ser crucial en su intento de llegar a la fase eliminatoria.
Reinildo (defensa, Mozambique)
Mozambique viaja al norte de África sin haber alcanzado nunca la fase eliminatoria en sus cinco participaciones anteriores en la Afcon.
Pero, por primera vez, cuentan con un jugador de la Premier League en sus filas después de que Reinildo se convirtiera en el primer mozambiqueño en aparecer en la máxima categoría del fútbol inglés tras unirse al Sunderland procedente del Atlético de Madrid en julio.
Jugando como lateral izquierdo, el jugador de 31 años ha ayudado a los ascendidos Black Cats a comenzar su temporada con una explosión y ha sido señalado como el hombre clave de los Mambas por el máximo goleador de todos los tiempos del país, Tico Tico.
«Es muy valiente, une a todos y demuestra la determinación que ayuda al equipo a lograr buenos resultados», dijo a BBC Sport Africa.
Con el vigente campeón, Costa de Marfil, y el peso pesado Camerún en el Grupo F junto a Gabón, Reinildo y Mozambique tendrán que estar en su mejor nivel para hacer historia.