La clasificación para el Mundial del año próximo podría reportar a Gales más de 10 millones de libras, una cantidad significativa de los cuales se invertiría en el fútbol base.
Así lo afirma el director ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Gales, Noel Mooney, quien dice que las bonificaciones de patrocinio adicionales podrían generar millones más para mejorar las instalaciones en todo el país.
Gales está a dos victorias de clasificarse para su segundo Mundial consecutivo y sólo para el tercero en su historia.
El equipo de Craig Bellamy recibirá a Bosnia-Herzegovina en la semifinal del play-off el 26 de marzo y, si gana, se enfrentará a Italia o Irlanda del Norte en Cardiff cinco días después por un lugar en la Copa del Mundo de 2026.
El sorteo del Mundial tendrá lugar el viernes en Washington DC.
Esto significa que todos los equipos sabrán a quién se enfrentarán en la fase de grupos en Estados Unidos, Canadá y México el próximo verano si logran superar con éxito los play-offs.
Mooney dijo que la participación valió alrededor de 10,5 millones de dólares (7,9 millones de libras) para Gales antes de que los costos de viaje y los pagos a los jugadores y al personal redujeran esa cifra a alrededor de 4 dólares (3 millones de libras).
Pero agregó: «También estamos considerando las bonificaciones de patrocinio y el interés en la asociación crece en torno a eso. Tenemos patrocinios con montos específicos que nos llegan».
«Hemos visto avances [en las instalaciones de base], pero todavía queda mucho por hacer; si llegamos al Mundial, habrá entre 3 y 4 millones de dólares destinados al fútbol base».
Instalaciones del ‘Tercer Mundo’
Mejorar el fútbol base en Gales ha sido una prioridad para la FAW en los últimos años, y Mooney anteriormente describió las instalaciones públicas del país como «del Tercer Mundo».
A través de su brazo caritativo, la Cymru Football Foundation, que se lanzó en octubre de 2022, la FAW ha gastado 26 millones de libras en proyectos en todo Gales, pero Mooney cree que eso es solo «la punta del iceberg».
«La última vez que [Gales se clasificó en 2022] fue genial para el fútbol galés», añadió.
«Tomamos 4 millones de euros (3,5 millones de libras) que ganamos con la Copa del Mundo y nuestras reservas y los pusimos en la Fundación de Fútbol Cymru, de la que muchos clubes (200 en todo Gales) ya se han beneficiado, construyendo campos y vestuarios, etc.
«Así que la última Copa del Mundo fue un catalizador de lo que terminaron siendo £26 millones que terminamos distribuyendo con la ayuda del DCMS [Departamento de Cultura, Medios Digitales y Deportes], el Gobierno de Gales, las autoridades locales y los propios clubes.
Ahora está claro, como ya comentamos en el plan decenal que estamos desarrollando, que las instalaciones a nivel de base siguen siendo un gran problema para Gales. Es un problema que, sin duda, hemos demostrado nuestra determinación de abordar.
«Estamos a punto de desembolsar otro tramo de unos cuantos millones de libras muy pronto, pero aún queda un largo camino por recorrer. Aún estamos arañando la superficie».
Más allá del Mundial del próximo verano, la FAW también podrá obtener más ingresos inesperados cuando Gales sea coanfitrión de la Eurocopa 2028 y del Mundial Femenino de 2035.
«Si nos fijamos en la organización de la Eurocopa 2028, tal como está organizada con dos plazas de reserva, esperamos jugar el torneo que comienza aquí en Cardiff», afirmó Mooney.
«Eso por sí solo tiene un ingreso que genera alrededor de 10 millones de euros (8,75 libras) desde la perspectiva de participación, pero también hay una bonificación por alojamiento, que es de unos pocos millones de libras.
«No tenemos ninguna duda de que esto podría representar un beneficio neto de 7 a 8 millones de libras para la FAW.
«De manera similar, con la Copa Mundial Femenina, si bien en este momento los premios en dinero y las bonificaciones por ser anfitrión aún no se acercan a los de la Copa Mundial Masculina, para 2035 nuestra mejor estimación sería que se estarán acercando mucho más porque el fútbol femenino está en una trayectoria de crecimiento.
«Para entonces esperamos que la asociación del fútbol femenino obtenga buenos beneficios».