El técnico del Liverpool, Arne Slot, espera que la Liga de Campeones pueda ofrecerle una vez más un respiro en medio de las continuas luchas de su equipo en la Premier League.
Los Rojos reciben al Qarabag en su último encuentro de la fase liguera el miércoles, conscientes de que un puesto en octavos de final está al alcance de la mano . Pero si bien el panorama es prometedor en Europa, no ocurre lo mismo en la liga.
Otra derrota el fin de semana en Bournemouth significa que el Liverpool ha caído entre los cuatro primeros y ha aumentado la presión sobre Slot después de haber obtenido solo cuatro puntos en los últimos cinco partidos, con la defensa del título alcanzando un nuevo mínimo.
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Como era de esperar, la dispar trayectoria del Liverpool en la liga y en Europa se abordó en la comparecencia de Slot ante los medios el martes, además de otros temas. Esto es lo que dijo el técnico de los Reds en la rueda de prensa previa al partido…
¿Hay alguna cronología sobre la lesión de Joe Gómez?
—No realmente. Pero puedo confirmar que no estará disponible para mañana. Espero que regrese en un plazo relativamente corto.
Sobre Ibrahima Konate
Claro que hablé con él, y si sabes por qué no está, claro que ambos sabemos que lo está pasando mal. Espero que vuelva pronto, pero no para el partido de mañana por la noche.
Sobre el futuro de Andy Robertson
Robbo formará parte del equipo mañana por la noche y ha formado parte de este equipo, de este club , durante tantos años. Me alegra tenerlo, me alegra que esté disponible, porque es algo muy importante para nosotros ahora mismo: tener jugadores disponibles. Sí, formará parte del equipo y no ha habido ningún cambio por mi parte.
¿Robertson definitivamente se quedará en esta ventana?
«Es difícil decir algo definitivo en este mundo en el que vivimos, pero espero que se quede, sí».
Sobre cómo lidiar con el ruido exterior
Creo que va a ser muy difícil acallar el ruido externo dada nuestra posición en la liga. Aunque ganemos algunos partidos, cada derrota o cada resultado decepcionante hará que el ruido vuelva.
Eso es lo que se espera si empiezas la temporada como lo hicimos nosotros, no si empezamos en un momento dado con tantas derrotas. Pero es imposible silenciar el ruido en un club como este si no compites por la liga. Lo que tenemos que mejorar, para mí, es muy sencillo.
Creo que entre las áreas somos un equipo muy, muy, muy bueno. La forma en que jugamos desde atrás, la forma en que llevamos el balón a posiciones prometedoras, las entradas al área que tenemos, incluso contra el Bournemouth, muchas veces estuvimos en posiciones donde me gustaría que estuvieran mis jugadores.
Pero aprovechar esos momentos, aprovechar las oportunidades desde posiciones prometedoras y, si las tenemos, ser efectivos y rematar, es algo que tenemos que mejorar. Así que, en el área, tenemos que mejorar.
Y en el otro área, otros equipos llegan allí tres o cuatro veces por partido, y muchas veces, si llegan, se generan ocasiones y, a veces, goles. Por lo tanto, hay un desequilibrio entre la cantidad de veces que llegamos en posiciones prometedoras y la cantidad de equipos que llegan allí, pero no hay un desequilibrio en los goles que se marcan, y esa es una combinación muy mala.
Si logramos mejorar en ambos aspectos, podremos lograr cosas muy especiales esta temporada. Si solo logramos mejorar en uno, probablemente será una temporada aceptable, pero no más. Y si no logramos mejorar en ambos, habrá mucho ruido durante toda la temporada.
Sobre la gestión de la carga de trabajo de sus jugadores
Eso no me preocupa, pero sí es una dificultad. Porque les aseguro que hubiera preferido que Hugo [Ekitike] fuera titular contra el Bournemouth. Si hubiéramos tenido uno o dos días más, habría vuelto a ser titular sin dudarlo, porque me gustó su actuación contra el Marsella.
Pero estuvo dos semanas de baja por lesión y tuvo que jugar muchos partidos. Y con solo un número 9 disponible para los próximos meses, me pareció lógico gestionar también su carga, y eso es lo que tuve que hacer con más jugadores.
Jeremie Frimpong , que estaba sentado justo antes de mí, es otro ejemplo de ello. Al darle 90 minutos más, creo que se notaba que estaba cansado justo antes de que lo sacara, al menos esa fue mi impresión, y luego es un gran riesgo mantenerlo en el campo. Pero quiero recalcar el gran respeto que siento por nuestros jugadores, porque casi siempre son los mismos los que tienen que jugar, y lo hacen en circunstancias difíciles.
Lo que quiero decir con esto es que los resultados no son los que queremos y nos someten a un escrutinio riguroso —todos lo somos— y recibimos las críticas que merecemos. Pero, por lo general, recibir tantas críticas te afecta psicológicamente, y si luego tienes que jugar tantos minutos, puedo darte varios ejemplos de jugadores que se lesionaron. Por eso tengo tanto respeto por mis jugadores, porque, dadas las circunstancias en las que nos encontramos, siempre están disponibles, salvo por las tres o cuatro lesiones de larga duración que tenemos.
Sobre la profundidad del equipo
Incluso si lo reconsideraras y tomaras una decisión diferente, la pregunta es: ¿podemos cambiarla? ¿Podemos ampliar la plantilla con el dinero disponible y las cosas que podemos hacer?
“Pero la temporada pasada demostró que, aunque creo que nos faltaron uno o dos jugadores en comparación con la temporada pasada en términos de números, si a eso le sumas tres lesiones de larga duración, entonces de repente es bastante.
“Nuevamente, esto que les voy a decir ahora no va a ser una opinión popular, pero tal vez la razón por la que ganamos la liga la temporada pasada es que tuvimos que jugar contra el Paris Saint-Germain en los octavos de final.
Como saben, nos ganaron, y teníamos todo el tiempo de la semana para preparar el siguiente partido. Quizás eso también nos haya ayudado; si hubiéramos tenido que redoblar ese programa, como hizo el Arsenal, y hubieran perdido algunos puntos en ese periodo, eso nos habría ayudado a ganar la liga.
“Somos conscientes, todos los entrenadores lo saben, cuanto más grande sea tu plantilla, mejor preparado estarás para tantos partidos, pero también soy consciente de que, incluso hoy, he tenido que decepcionar a uno o dos jugadores que hubieran preferido jugar.
“Ahora bien, si tienes 10 o 15 que quieren eso, tampoco es bueno tenerlo, así que no es un equilibrio fácil de encontrar, pero es obvio que debido a las tres lesiones de larga duración que hay ahora, es un desequilibrio”.
¿Qué es una temporada “aceptable”?
Cuando eres del Liverpool, el objetivo es ganar la liga. Solo lo hemos conseguido dos veces en los últimos 30 años. El objetivo es ser competitivos en todas las competiciones en las que participamos. Ese siempre es el objetivo, pero la realidad es que en los últimos tres años hemos ganado una Copa de la Liga y un título de la Premier League.
¿Qué es aceptable? Tengo mi opinión, pero no la voy a compartir. El mundo exterior también tiene una opinión. Como todos sabemos, se ha hablado mucho de los 450 millones de libras (gastados en verano), pero la gente tiende a olvidar los 300 millones de libras que invertimos. Así que tengo mi propia opinión sobre lo que es aceptable, pero no la voy a compartir.
Sobre los preparativos para Qarabag
Siempre son las individualidades y los jugadores los que complican las cosas. En cuanto al estilo de juego, son jugadores muy directos, rápidos, que van directos hacia la portería con muchas carreras por detrás, jugadores que se sienten cómodos con el balón.
Han demostrado esta temporada contra grandes clubes —porque solo hay grandes clubes en la Champions League— que son un muy buen equipo y difícil de vencer. Incluso contra el Chelsea lograron mantener el 2-2.
Creo que, incluso si analizamos nuestra campaña de la Liga de Campeones esta temporada, algunos equipos tal vez hayan tenido la suerte de enfrentarse a los que ahora están todos fuera de la siguiente ronda, del puesto 24 al 34. Creo que solo nos enfrentamos a un equipo de esos 10.
Nos enfrentamos a muchos equipos fuertes y lo hicimos muy bien. Pero quizás dos días después, cuando tuvimos que jugar la liga, tuvimos algunos problemas porque habíamos jugado contra muchos equipos fuertes en Europa.
Sobre el regreso de Wataru Endo
«Estuvo bastante tiempo de baja por una lesión, tuvo que jugar contra el Bournemouth durante bastante tiempo y ahora, mañana, hay un partido y tres días después hay otro partido.
Como ya he dicho, no es la única forma en que decido mi alineación; la táctica también influye. Es seguro que mañana no habrá central; solo puedo poner un centrocampista porque no hay centrales disponibles.
Aparte de Virgil [van Dijk] , uno de los jugadores a los que más le doy crédito por mantenerse en forma todo el tiempo. A su edad, estar siempre listo para jugar otros 90 minutos es algo que no debemos dar por sentado.
«Volviendo a lo que es ‘aceptable’ para mí, puedo decir que si mejoramos en ambos aspectos creo que podemos ganar algo esta temporada, y si solo mejoramos en uno, será realmente difícil ganar algo esta temporada».
¿Podría Dominik Szoboszlai volver a jugar como lateral derecho?
Como dije, ¡lo considero para casi todas las posiciones! Esperaremos y veremos. Jeremie Frimpong está ahí para jugar de lateral, pero también puede jugar de extremo. En la banda derecha también tengo a Mo Salah .
Así que tengo dos opciones para jugar en la banda derecha y una opción con Jeremie como lateral derecho, pero si incluimos a Dom o Curtis [Jones], de repente tengo tres opciones para jugar en el lateral derecho. Sin embargo, ambos estamos de acuerdo en que juega mejor en el mediocampo, ¡y Dominik y yo estamos totalmente de acuerdo en eso!